Das Biosphärenreservat Ría Celestún schützt 81.482 Hektar Ästuar, Mangrovenwald und Küstendünen, wo der Golf von Mexiko auf Süßwasserquellen aus dem Aquifer von Yucatán trifft. Amerikanische Flamingos versammeln sich hier in den Wintermonaten in Zahlen von bis zu 18.000 Individuen und ernähren sich in den flachen, hypersalinen Gewässern von Salzwasserkrebsen und Algen. Das Reservat wurde 1979 von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt und im Jahr 2000 um wichtige Nistgebiete auf den vorgelagerten Barriereinseln erweitert. Die Flamingos sind keine ständigen Bewohner; sie wandern zwischen Celestún, Río Lagartos und Küstenlagunen in Campeche und folgen Nahrungsquellen und Brutzyklen, die sich mit saisonalen Regenfällen und Salzgehalten verschieben. Das Dorf Celestún liegt am Ende einer 92 Kilometer langen Autobahn von Mérida, einer Route, die durch Buschland voller Henequen-Plantagen und Kalkstein-Cenoten führt. Das Ästuar selbst ist ein versunkenes Flusstal, dessen Mangrovenkanäle von roten, schwarzen und weißen Mangrovenarten gesäumt werden, die die Küste stabilisieren und Abwässer aus der Landwirtschaft filtern. Bootstouren starten von der Uferpromenade Malecon und führen durch schmale Kanäle, in denen Fregattvögel und Rosalöffler in den Baumkronen nisten. Das Wasser wechselt von brackig in der Nähe des Dorfes zu fast Meerwasser-Klarheit an der Mündung, wo Sandbänke fossile Korallen und Muschelschalen freilegen. Eine Flamingo-Tour in Celestún ab Mérida beinhaltet in der Regel den Transport über die Autobahn 281, einen Bootsausflug durch die Mangroventunnel und Zeit am Strand nahe dem Leuchtturm. Die Naturschutzgebühr von 54 Pesos pro Person unterstützt die Habitatüberwachung und Patrouillen gegen Wilderei, die von der CONANP, Mexikos Kommission für Schutzgebiete, koordiniert werden. Die meisten Boote verlassen Mérida zwischen 07:00 und 08:00 Uhr, um das Reservat während des morgendlichen Fütterungsfensters zu erreichen, wenn Flamingos in flachen Gebieten waten, die von den Bootskanälen aus sichtbar sind. Das Reservat ist täglich von 08:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, obwohl die Nachmittagshitze die Vögel in tieferes Wasser oder Schatten vertreiben kann. Das Mangrovenökosystem ist eines der produktivsten in Yucatán und bietet Nährstoffe für die kommerzielle Fischerei auf Blaukrabben, Snook und Corvina. Lokale Kooperativen verwalten Bootstouren unter Genehmigungen, die Motorlärm und Annäherungsabstände zu Nistkolonien begrenzen. Das Innere des Reservats umfasst Süßwasserquellen namens Ojos de Agua, wo kühleres Grundwasser Mikroklimata schafft, die im Frühjahr und Herbst ziehende Waldsänger und Trupiale anziehen. Diese Quellen sind nur per geführter Bootstour erreichbar, da der Mangrovenwald zu dicht für Fußgänger und der schlammige Untergrund zu instabil für Holzstege ist.