A Reserva da Biosfera Ría Celestún protege 81.482 hectares de estuário, manguezal e dunas costeiras onde o Golfo do México encontra nascentes de água doce do aquífero de Yucatán. Flamingos americanos se reúnem aqui em números que podem chegar a 18.000 indivíduos durante os meses de inverno, alimentando-se de artêmias e algas nas águas rasas e hipersalinas. A reserva foi designada como Reserva da Biosfera da UNESCO em 1979 e expandida em 2000 para incluir habitats críticos de nidificação nas ilhas de barreira offshore. Os flamingos não são residentes permanentes; eles migram entre Celestún, Río Lagartos e lagoas costeiras em Campeche, seguindo fontes de alimento e ciclos reprodutivos que mudam com as chuvas sazonais e os níveis de salinidade. A vila de Celestún fica no final de uma rodovia de 92 quilômetros vinda de Mérida, uma rota que cruza matagais pontilhados por plantações de henequén e cenotes de calcário. O estuário em si é um vale fluvial submerso, seus canais de mangue flanqueados por espécies de mangue vermelho, preto e branco que estabilizam a linha costeira e filtram o escoamento da agricultura interior. Os passeios de barco partem do malecón à beira-mar, navegando por canais estreitos onde fragatas e colhereiros nidificam na copa acima. A água transita de salobra perto da vila para quase a clareza da água do mar na foz, onde bancos de areia expõem corais fossilizados e conchas de moluscos. Um tour de flamingos em Celestún a partir de Mérida normalmente inclui transporte ao longo da Rodovia 281, uma excursão de barco pelos túneis de mangue e tempo na praia perto do farol. A taxa de conservação de 54 pesos por pessoa apoia o monitoramento do habitat e patrulhas contra a caça furtiva coordenadas pela CONANP, a comissão de áreas protegidas do México. A maioria das partidas deixa Mérida entre 07:00 e 08:00 para chegar à reserva durante a janela de alimentação da manhã, quando os flamingos caminham em áreas rasas visíveis dos canais de barco. A reserva está aberta diariamente das 08:00 às 17:00, embora o calor da tarde possa levar as aves para águas mais profundas ou para a sombra. O ecossistema de mangue aqui é um dos mais produtivos de Yucatán, ciclando nutrientes que sustentam pescas comerciais de caranguejo-azul, robalo e corvina. Cooperativas locais gerenciam os passeios de barco sob licenças que limitam o ruído dos motores e as distâncias de aproximação das colônias de nidificação. O interior da reserva inclui nascentes de água doce chamadas 'ojos de agua', onde a água subterrânea mais fria cria microclimas que atraem mariquitas e sanhaçus migrantes durante a passagem de primavera e outono. Essas nascentes são acessíveis apenas por barco guiado, já que a floresta de mangue é densa demais para o tráfego a pé e o substrato de lama instável demais para passarelas.